Entre los Alpes y la Provenza, las Gargantas del Verdon excavan el cañón más grande de Europa: 25 kilómetros de acantilados vertiginosos sobre un río esmeralda. Esta es la guía completa para explorarlas.
Imagina una grieta de caliza de 700 metros de profundidad, en cuyo fondo serpentea un río de un verde esmeralda irreal. Bienvenido a las Gargantas del Verdon, el cañón más grande de Europa, a caballo entre los Alpes de Alta Provenza y el Var. A lo largo de unos veinte kilómetros, el río ha cortado la meseta para ofrecer uno de los paisajes más espectaculares de Francia, codiciado por senderistas, piragüistas y amantes de las rutas panorámicas. Esta es nuestra guía completa para descubrirlas.
¿Por qué visitar las Gargantas del Verdon?
Porque no existe nada comparable en Europa. El Verdon es el encuentro de lo mineral y el agua, de la alta montaña y el monte bajo provenzal. Se viene por el vértigo de los miradores, por el color increíble del río, por el baño en los lagos turquesa, por el senderismo en el fondo del cañón o simplemente por la belleza de la carretera. El lugar atrae a casi un millón de visitantes cada año y, sin embargo, sigue siendo lo bastante vasto como para encontrar, fuera de temporada, miradores desiertos y un silencio absoluto.
El cañón más grande de Europa
El Verdon nace en los Alpes, cerca de Allos, antes de hundirse en las gargantas propiamente dichas entre Castellane y el lago de Sainte-Croix. En este tramo, el río se hunde a veces a 700 metros bajo la meseta, entre paredes calizas tan altas como rascacielos. Su célebre color esmeralda, a veces turquesa, procede del flúor y las microalgas presentes en el agua. Alrededor, el Parque natural regional del Verdon, creado en 1997, protege casi 188 000 hectáreas de mesetas, pueblos encaramados y campos de lavanda.
Los miradores y las rutas panorámicas
La mejor forma de descubrir el Verdon es seguir una de las dos carreteras que bordean las gargantas, a uno y otro lado del río. Cada una ofrece una sucesión de miradores espectaculares: reserva un día entero, pues las paradas son numerosas. En lo práctico, llena el depósito, lleva agua y buen calzado para los pequeños senderos de acceso a los puntos de vista.
La orilla derecha: la Route des Crêtes
Desde La Palud-sur-Verdon, la Route des Crêtes forma un bucle de 24 kilómetros jalonado de 14 miradores. Es el itinerario más vertiginoso: se domina el cañón desde lo alto, con precipicios impresionantes donde anidan los buitres leonados, reintroducidos aquí en 1999. Al este, el Point Sublime ofrece una de las vistas más célebres, sobre la entrada del corredor Samson y el pueblo de Rougon, aferrado a su espolón rocoso.
La orilla izquierda: la Corniche Sublime
Más al sur, la Corniche Sublime (D71) bordea la orilla del Var. Da acceso a los Balcons de la Mescla, que dominan el gran meandro en herradura donde el Verdon se une al Artuby, y luego al puente del Artuby, un elegante arco de piedra suspendido sobre el vacío, paraíso de los amantes del puenting. Las dos orillas se unen en los extremos de las gargantas, lo que permite dar la vuelta completa en coche.
Senderismo: el sendero Blanc-Martel
Para vivir el cañón desde dentro, el sendero Blanc-Martel es la ruta mítica del Verdon. Con unos 15 kilómetros, une el Chalet de la Maline con el Point Sublime, descendiendo muy cerca del río. En el programa: las escaleras metálicas de la Brèche Imbert, túneles que se cruzan con linterna frontal, pasos aéreos y playas de guijarros. Calcula de 6 a 7 horas de marcha, lleva agua y una linterna y organiza tu regreso, pues el sendero no es un bucle: una lanzadera une los dos extremos en verano.
El lago de Sainte-Croix y el puente del Galetas
A la salida de las gargantas, el Verdon desemboca en el lago de Sainte-Croix, una vasta extensión turquesa nacida del llenado de una presa en 1973-1974. Con sus 2200 hectáreas, es uno de los mayores lagos artificiales de Francia. En el puente del Galetas, entre Aiguines y Moustiers, se alquilan canoas, kayaks y patines para remontar la entrada de las gargantas, donde los acantilados se estrechan: un momento mágico. Los motores de gasolina están prohibidos, lo que preserva la calma y la pureza del agua; el baño se practica en los lagos, nunca en los rápidos del río.
Moustiers-Sainte-Marie, centinela de las gargantas
Imposible dejar el Verdon sin visitar Moustiers-Sainte-Marie, catalogado entre los pueblos más bonitos de Francia. Acurrucado en una falla del acantilado, el pueblo es célebre por su refinada loza (faïence) y por la estrella dorada suspendida de una cadena de 135 metros tendida entre dos paredes, que una leyenda atribuye al voto de un caballero de la familia Blacas. No te pierdas su campanario lombardo ni sus callejuelas escalonadas que suben hacia la capilla de Notre-Dame-de-Beauvoir.
Preparar la visita
El Verdon se merece: lleva coche, pues el transporte público es escaso (la línea de autobús L450 sí une Riez con Castellane vía Moustiers en temporada). Las mejores épocas son la primavera y el otoño, cuando la luz es suave y hay menos gente; en verano, los lugares más concurridos están regulados y abarrotados, conviene salir temprano. Calcula al menos dos días para disfrutar de ambas orillas, el lago y una caminata. Y ten presente que el tiempo de montaña cambia rápido: un cortavientos nunca está de más.
Qué ver también en la región
El Verdon se prolonga fácilmente hacia otras maravillas provenzales:
- La meseta de Valensole y sus campos de lavanda, a pocos kilómetros
- Nuestro itinerario para visitar la Provenza en 7 días
- Las Calas de Marsella, otra joya del litoral
- Otros pueblos más bonitos de Francia
En resumen
Entre miradores vertiginosos, río esmeralda, lago turquesa y pueblos encaramados, las Gargantas del Verdon ofrecen uno de los mayores espectáculos naturales de Francia. Para organizar tu escapada, recorre nuestro directorio de regiones, explora las actividades en la naturaleza y marca tus etapas en el mapa interactivo.
