アルプスとプロヴァンスのはざまで、ヴェルドン渓谷はヨーロッパ最大の峡谷を刻みます。エメラルド色の川の上に、25kmにわたってそそり立つ断崖。探訪のための完全ガイドです。
深さ700メートルの石灰岩の切れ込み、その底を非現実的なエメラルドグリーンの川が蛇行する——ようこそ、ヴェルドン渓谷へ。アルプ＝ド＝オート＝プロヴァンス県とヴァール県にまたがる、ヨーロッパ最大の峡谷です。およそ20キロにわたり、川は台地を断ち切り、フランスでも有数の壮観な景観をつくり出しました。ハイカー、カヤッカー、そして絶景ロードを愛する人々が集まります。これがその発見のための完全ガイドです。
なぜヴェルドン渓谷を訪れるのか
ヨーロッパに比類するものがないからです。ヴェルドンは岩と水、高山とプロヴァンスのガリッグが出会う場所。人々は展望台の眩暈を求め、川の信じがたい色を求め、ターコイズ色の湖での水浴びを求め、峡谷の底のトレッキングを求め、あるいは単に道の美しさを求めて訪れます。この地は毎年約100万人を集めながら、なお十分に広く、オフシーズンには人影のない展望台と完全な静寂に出会えます。
ヨーロッパ最大の峡谷
ヴェルドン川はアロス近くのアルプスに源を発し、カステラーヌとサント＝クロワ湖のあいだで本格的な峡谷へと落ち込みます。この区間で川は時に台地の700メートル下を流れ、摩天楼ほどの高さの石灰岩の壁に挟まれます。名高いエメラルド色（時にターコイズ色）は、水に含まれるフッ素と微細藻類によるものです。周囲には、1997年に創設されたヴェルドン地方自然公園が、台地、断崖に張りつく村々、ラベンダー畑など約18万8千ヘクタールを守っています。
展望台と絶景ロード
ヴェルドンを発見する最も美しい方法は、川の両岸に沿って峡谷を走る2本の道のいずれかをたどることです。それぞれが壮観な展望台の連なりを提供します。停車地点が多いので、丸一日を見ておきましょう。実際的には、満タンの燃料、水、そして展望台へ続く小径のための丈夫な靴を。
右岸：クレットルート
ラ・パリュ＝シュル＝ヴェルドンを起点に、クレットルート（Route des Crêtes）は14の展望台を連ねた24kmの周回路を描きます。最も眩暈を誘うルートで、上から峡谷を見下ろし、1999年にここで再導入されたシロエリハゲワシが営巣する圧巻の絶壁が広がります。東側のポワン・シュブリムは最も名高い眺めのひとつ、サムソン回廊の入口と、岩の尾根にしがみつく村ルゴンを望みます。
左岸：コルニッシュ・シュブリム
さらに南、コルニッシュ・シュブリム（D71）がヴァール側の岸を走ります。ヴェルドンがアルチュビ川と出会う大きな馬蹄形の蛇行を見下ろすメスクラの展望台（Balcons de la Mescla）へ、そして虚空に架かる優美な石のアーチアルチュビ橋へと続きます。ここはバンジージャンプ愛好家の楽園です。2つの岸は峡谷の両端で合流し、車で一周することができます。
トレッキング：ブラン＝マルテルの道
峡谷を内側から体験するなら、ブラン＝マルテルの道がヴェルドン伝説のハイキングです。約15キロ、シャレ・ド・ラ・マリーヌからポワン・シュブリムまでを、川のすぐそばまで下りながら結びます。ブレッシュ・アンベールの金属の梯子、ヘッドランプで抜けるトンネル、空中の通路、小石の浜——所要は6〜7時間。水とライトを携え、帰路を計画しましょう。この道は周回路ではなく、夏はシャトルバスが両端を結びます。
サント＝クロワ湖とガレタス橋
峡谷の出口で、ヴェルドン川はサント＝クロワ湖へと注ぎます。1973〜1974年のダム湛水で生まれた広大なターコイズ色の水面で、2200ヘクタールはフランス有数の人造湖です。アイギーヌとムスティエのあいだのガレタス橋では、カヌー、カヤック、足こぎボートを借り、断崖が迫る峡谷の入口へ漕ぎ上がれます——魔法のような瞬間です。ガソリンエンジンは禁止され、静けさと水の清らかさが守られています。水浴びは湖で行い、川の急流では決して行いません。
ムスティエ＝サント＝マリー、峡谷の門番
ムスティエ＝サント＝マリーを訪れずにヴェルドンを去ることはできません。フランスの最も美しい村のひとつです。断崖の裂け目に抱かれたこの村は、洗練されたファイアンス焼と、2つの岩壁に張られた135メートルの鎖に吊るされた金色の星で名高く、伝説はそれをブラカス家の騎士の誓いに帰します。ロンバルディア様式の鐘楼と、ノートルダム＝ド＝ボーヴォワール礼拝堂へ上る階段状の小路をお見逃しなく。
訪問の準備
ヴェルドンは手間をかける価値があります。公共交通は乏しいので車を用意しましょう（とはいえ路線バスL450がシーズン中はリエズからムスティエ経由でカステラーヌを結びます）。最適なのは光が柔らかく人出の少ない春と秋。夏は人気の場所が規制され混雑するので、早めの出発を。両岸、湖、ハイキングを楽しむには少なくとも2日を見ておきましょう。山の天気は変わりやすいことをお忘れなく——ウィンドブレーカーは決して無駄になりません。
周辺の見どころ
ヴェルドンからは、ほかのプロヴァンスの名所へ容易に足を延ばせます：
- 数キロ先のヴァランソル高原とそのラベンダー畑
- 7日間で巡るプロヴァンスの旅程
- もうひとつの海辺の宝石、マルセイユのカランク
- ほかのフランスの最も美しい村
まとめ
眩暈を誘う展望台、エメラルドの川、ターコイズの湖、そして断崖の村々——ヴェルドン渓谷はフランス屈指の大自然の劇場です。旅の計画には、地域の一覧を巡り、自然のアクティビティを探し、インタラクティブ地図で行程を確かめてください。
